一般来说，电影《乱世佳人》最为人耳熟能详的海报就是白瑞德与郝斯佳的激情长吻，背景是一片战火硝烟。当时，亚特兰大市陷落，白瑞德保护着郝斯佳和媚兰从兵荒马乱的城市逃到相对平静的荒野，然后决定弃商从戎，加入负隅顽抗的南方军。流弹无目，战争中人命轻如鸿毛，何况身处溃败如山崩的南方军中？在面临生死的考验时，白瑞德第一次表现出对郝斯佳的真挚爱情。然而，郝斯佳没有接受这段感情。她感受到了甜蜜和激情，然而这都是转瞬即逝的。真正的爱情需要品味，或者辅以思考。问题在于：其一，郝斯佳是个没有耐心思考的年轻姑娘；其二，在突袭而至的混乱生活的重压下，郝斯佳根本没有精力和时间去品味爱情，具体到郝斯佳当时对白瑞德的感受应该说成分最大的是愤怒和不理解，因为白瑞德重新把她抛进了生活的漩涡；其三，艾西礼、这个英俊幻影还盘旋在郝斯佳心中，但是这是3点中最次要的。毕竟，假相难掩真相。可是，白瑞德的这次感情爆发，没有形成滔滔不绝的江河水，反是激流勇退。如果，白瑞德恰当的表现出自己的感情，他与郝斯佳的感情，婚姻也许将是另一种结局。有如童话，或者庸俗爱情小说。因此造成郝斯佳与白瑞德感情失败的一个重要因素，却是白瑞德的怯懦。
白瑞德是个英勇的人。他从不畏惧决斗，蔑视社会舆论，更重要的是，在南联邦即将崩溃时表现出为“国家”而战的无上勇气。那么为什么又说他是怯懦的呢？
首先，白瑞德的英勇是作者缅怀南联邦的创作需要。白瑞德的英勇既是南方人的英勇。要知道白瑞德是不容于南方上流社会的浪子，是个全身散发着浓烈北方味的投机商。连这样的人也为南联邦奋起一搏，才加倍衬托出正义之人的英勇。这就是反问比叙述有力，否定之否定比平铺直证有力的道理。
其次，白瑞德的英勇是匹夫之勇。参加战斗，面对负伤、死亡，需要的是短时间的勇气。从容就义者未必能忍受长年累月的生活苦难的折磨。而爱情的营造和考验偏偏不是电光火石之事。至于说到直面社会舆论的批评的勇气。与其说这是勇气，到不如说是青年公子的傲慢和放荡。
最后，正是白瑞德的英勇才将他性格深处的懦弱衬托的鲜明醒目，为小说营造出性格悲剧的氛围。一个事事怯懦，毫无见识的男人，即使遭到感情方面的失败，也是意料之中的事，不但不会博得观众的同情，反而可能演变成一出喜剧。一个优秀、勇敢的主人公，因为一点失误，或者性格上不可避免的缺陷而承受感情痛苦，却是典型的欧洲悲剧模式。悲剧总是高于喜剧的。
白瑞德的怯懦具体表现在他不敢向郝斯佳表白爱情。用他自己的说法，就是，对郝斯佳的表白会变成她手里的皮鞭，用来无情的抽打他。这其实就是白瑞德对自己怯懦性格的掩饰之辞。要知道，爱情与婚姻不是美酒鲜花，而是期货投资。要甘冒风险，有实力冒风险，才有享受回报的可能。一旦眼力不佳，或者时事变迁，就要承受鸡飞蛋打的悔恨。没有万无一失的投资。也没有哪个女人会事先对恋慕者许诺求爱成功。女人需要男人的表白和许诺，哪怕是虚情假意的，因此真正受女人青睐的潘郎，没有不会赌咒发誓的。白瑞德是反其道而行之，在与郝斯佳交往中，不断强调自己的独身主义，来掩盖对郝斯佳的真实感情。甚至结婚后，也妄想仅仅通过金钱、物欲的刺激来笼络郝斯佳的心。看来此种稳固婚姻的手段，收效甚微。
所以说，白瑞德正是缺乏卖油郎那种一往直前，义无反顾的追求爱情的精神，才终未抱得美人归。
那么，如郝斯佳这样爱财，崇物欲的女子，为什么没有被白瑞德所吸引呢？ |